金姓是一个多源流姓氏，并不是只有一个起源。常见说法主要有以下几类：
1. 源于上古少昊“金天氏”
相传上古帝王少昊，号称金天氏，其后代中有人以祖先称号中的“金”为姓，这被认为是金姓较早、较传统的一支来源。
2. 源于汉代匈奴贵族金日磾
西汉时，匈奴休屠王太子归降汉朝，名叫金日磾。据说其家族原本祭祀“金人”，汉武帝因此赐其姓“金”。金日磾后来成为汉朝重臣，其后代以金为姓，这一支金姓在历史上很有名。
3. 少数民族改姓为金
历史上不少民族在汉化过程中改用汉姓“金”，如：
- 鲜卑族、羌族等古代民族；
- 满族中部分姓氏，如“爱新觉罗”中的“爱新”有“金”的含义，部分后人改姓金；
- 蒙古族、回族等也有改姓金者。
4. 朝鲜族金姓
中国朝鲜族中有大量金姓，来源多与朝鲜半岛的新罗金氏、高丽及朝鲜王朝时期的金氏家族有关。韩语中“金”读作“Kim”，是朝鲜族、韩国人中非常常见的大姓。
5. 以地名、官名或赐姓而来
也有部分金姓来源于古代地名、官职、封号，或因功被赐姓、避难改姓等情况。
金姓的主要起源可概括为：上古金天氏后裔、汉代金日磾后裔、少数民族改姓以及朝鲜族金氏来源。其中“少昊金天氏”和“金日磾”是汉族金姓中最常被提到的两大来源。