孔明灯，又叫“天灯”“许愿灯”，相传起源于三国时期。
民间最流行的说法是：诸葛亮字“孔明”，他在被敌军围困时，为了向外传递求救信息，利用热空气上升的原理，制成一种能升空的灯笼，把军情或求援信号送出去。因为这种灯据说是孔明发明的，所以后来被称为“孔明灯”。
从严格历史角度看，孔明灯是否真由诸葛亮发明，并没有确凿史料证明。它更可能是古代民间或军中利用热空气原理制作的飞灯，后来附会到诸葛亮身上，形成了“孔明灯”的传说。
后来，孔明灯从军事通信工具逐渐演变成民俗活动用品。人们在元宵节、中秋节、婚礼或祈福活动中放孔明灯，把愿望写在灯上，象征祈福、平安、团圆和希望。
简单来说：
孔明灯的起源传说与诸葛亮有关，最初据说用于军事通信，后来演变为民间祈福放飞的习俗。