“断掌”并不是手掌断了，而是民间对一种掌纹的说法：手掌中本来常见的“感情线”和“智慧线”看起来连成一条横贯掌心的线，医学上常称为“通贯掌”或“单一掌横纹”。
关于“武则天是断掌的女人”，更多是后世民间传说、相术故事的附会，并没有可靠史料能证明武则天一定是断掌。古人喜欢把帝王、奇人异相化，例如“龙颜”“重瞳”“手有奇纹”等，用来解释其不凡命运。武则天作为中国历史上唯一正式称帝的女皇，后世自然容易把她的成功与某些“异相”联系起来。
如果从现实角度看，所谓“断掌”形成原因主要是：
1. 胚胎发育时掌纹形成的自然差异
掌纹在胎儿时期形成，受遗传、胎儿手部活动、皮肤张力等因素影响。
2. 有一定遗传倾向
有些家族中多人都有通贯掌，但并不代表性格或命运必然特殊。
3. 大多数情况下只是正常变异
单侧或双侧断掌都可能出现在健康人身上。它并不能说明一个人一定“命硬”“克夫”“强势”或“富贵”。
4. 少数情况下可能与某些综合征相关
例如唐氏综合征患者中通贯掌比例较高，但普通人也很常见，不能仅凭掌纹判断健康问题。
“武则天为何断掌”如果按传说解释，是因为民间相术认为断掌女性性格果断、权力欲强、命格特殊；但从科学和史料角度看，没有证据证明武则天断掌，即便她真有断掌，也只是掌纹发育的一种自然现象，与她成为女皇没有必然关系。