十二地支，是中国古代用来纪年、纪月、纪日、纪时的一套符号系统，共十二个字：
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
它们常与“十天干”配合，组成“干支纪年法”，如甲子、乙丑等；也与十二生肖、方位、月份、时辰、五行等相对应。
一、十二地支的基本含义
| 地支 | 读音 | 生肖 | 大致含义 |
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| 子 | zǐ | 鼠 | 万物开始萌动，阳气初生 |
| 丑 | chǒu | 牛 | 万物孕育、尚未显露 |
| 寅 | yín | 虎 | 阳气发展，万物开始生长 |
| 卯 | mǎo | 兔 | 万物繁茂，生机显现 |
| 辰 | chén | 龙 | 万物震动生长，气势渐盛 |
| 巳 | sì | 蛇 | 阳气极盛，万物成形 |
| 午 | wǔ | 马 | 阳气达到顶点，盛极而转 |
| 未 | wèi | 羊 | 万物成熟，阴气渐生 |
| 申 | shēn | 猴 | 万物开始收敛 |
| 酉 | yǒu | 鸡 | 万物成熟收成 |
| 戌 | xū | 狗 | 万物收藏，进入闭藏阶段 |
| 亥 | hài | 猪 | 阴气极盛，孕育新的生机 |
二、十二地支与时辰
古代一天分为十二个时辰，每个时辰约等于现在的两个小时：
| 地支 | 时间 |
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| 子时 | 23:00—01:00 |
| 丑时 | 01:00—03:00 |
| 寅时 | 03:00—05:00 |
| 卯时 | 05:00—07:00 |
| 辰时 | 07:00—09:00 |
| 巳时 | 09:00—11:00 |
| 午时 | 11:00—13:00 |
| 未时 | 13:00—15:00 |
| 申时 | 15:00—17:00 |
| 酉时 | 17:00—19:00 |
| 戌时 | 19:00—21:00 |
| 亥时 | 21:00—23:00 |
三、十二地支与月份
地支也对应农历月份：
| 地支 | 农历月份 |
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| 寅 | 正月 |
| 卯 | 二月 |
| 辰 | 三月 |
| 巳 | 四月 |
| 午 | 五月 |
| 未 | 六月 |
| 申 | 七月 |
| 酉 | 八月 |
| 戌 | 九月 |
| 亥 | 十月 |
| 子 | 十一月 |
| 丑 | 十二月 |
四、十二地支与五行
| 地支 | 五行 |
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| 子、亥 | 水 |
| 寅、卯 | 木 |
| 巳、午 | 火 |
| 申、酉 | 金 |
| 辰、戌、丑、未 | 土 |
五、十二地支与方位
| 地支 | 方位 |
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| 子 | 北 |
| 午 | 南 |
| 卯 | 东 |
| 酉 | 西 |
| 辰、巳 | 东南 |
| 未、申 | 西南 |
| 戌、亥 | 西北 |
| 丑、寅 | 东北 |
六、简单
十二地支本质上是一套古代时间、空间和自然变化的符号系统。它不仅用于纪年、纪月、纪日、纪时，还被广泛应用于历法、生肖、方位、五行、命理等传统文化中。
简单来说：
十二地支代表的是时间循环、季节变化、方位秩序和万物生长收藏的规律。