南海观音菩萨，通常指观世音菩萨在“南海普陀洛伽山”示现、救苦救难的形象。民间常说的“南海观音”，与浙江舟山普陀山信仰关系很深，普陀山被视为观音菩萨的道场之一。
下面是几个常见故事：
1. 妙善公主成道的故事
民间传说中，观音菩萨前身是妙庄王的三公主，名叫妙善。她从小慈悲，不愿嫁人享富贵，而想出家修行。父王大怒，百般阻挠，甚至命人烧寺、杀害她。
后来妙善历经磨难，仍不改慈悲心，最终在香山修成正果。之后妙庄王得了重病，需要“亲人的手眼”作药引，妙善不计前嫌，舍手舍眼救父。父王悔悟，妙善也示现为“千手千眼观音”，象征她能看见众生苦难，并伸出无数手去救度。
这个故事突出观音的慈悲、孝道与救苦精神。
2. 南海普陀洛伽山的传说
佛教经典中说，观世音菩萨住在“补陀洛伽山”，意为光明、清净的圣地。中国佛教后来把浙江舟山的普陀山视为观音道场，因此有“南海观音”的称呼。
传说观音菩萨常在南海显灵，护佑航海之人、渔民、商旅，遇到风浪灾厄时，只要诚心称念“南无观世音菩萨”，便能逢凶化吉。因此沿海地区尤其崇信南海观音。
3. 善财童子参拜观音
《华严经》中有“善财童子五十三参”的故事。善财童子为了求菩萨道，拜访许多善知识，其中一位就是观世音菩萨。
他来到观音菩萨所住的普陀洛伽山，见观音菩萨在海边岩石上说法，教他学习大悲法门。这个故事说明观音菩萨以慈悲为核心，教人救助众生、利益他人。
4. 鱼篮观音的故事
民间还有“鱼篮观音”的传说。相传观音化作一位美丽女子，手提鱼篮，在集市卖鱼。许多人贪恋她的美貌想娶她，她便提出条件：谁能背诵佛经，便可成婚。
后来有一位青年做到，但成婚不久女子便去世。青年悲痛时，才知道她是观音菩萨化身，借此度化众人，使人从贪爱中觉悟。
鱼篮观音形象常被认为是观音随缘度众的一种示现。
5. 救苦救难的故事
观音菩萨最为人熟知的是“救苦救难”。《法华经·普门品》中说，众生若遇火灾、水难、盗贼、刑罚、鬼怪等恐惧，只要一心称念观世音菩萨名号，观音便会“观其音声”而前来救护。
所以观音也被称为“大慈大悲救苦救难观世音菩萨”。
简单来说
南海观音的故事核心就是：
慈悲、救苦、护佑众生、随缘化身。
无论是妙善公主、普陀山传说，还是鱼篮观音、海上救难，都表达了观音菩萨“闻声救苦”的信仰。