里正是中国古代基层行政体系中重要的官职，其职责和名称在不同历史时期有所演变，主要职能围绕户籍管理和赋税征收展开：
一、起源与基本职能
里正最早可追溯至春秋战国时期，是“一里之长”，主要负责掌管户口登记、赋税征收等基层事务。根据《公羊传》注疏记载，当时以约80户为一里，选拔“辩护伉健者”（即善于协调且身体强健的人）担任此职，既要具备处理纠纷的能力，又需体力完成挨户征税的繁重工作。
二、历朝演变与职责扩展
1. 唐代
唐代实行“邻—保—里—乡”四级结构，每百户为一里，设里正一人，负责：
户籍调查与人口管理
督促农桑生产
稽查违法行为
催缴赋税
2. 宋代
宋初延续里正制度，但职能更细化：
与户长、乡书手共同督税，形成“里正衙前”的特殊称谓
逐渐演变为衙前职役（负责物资押运），加重了经济责任
乡间另设耆长专司治安，形成“里正管税、耆长捕盗”的分工
3. 明代改制
朱元璋将里正改称里长，以110户为一里，分设里长、甲首（十户一甲）。此时的里长除传统职责外，还需协助官府推行教化、管理乡约。
三、社会地位与选拔标准
作为最基层的“吏”而非“官”，里正通常由当地有威望的乡绅或地主担任。例如《水浒传》中史进之父史太公作为里正，既需公正处事以服众，又要有能力应对催税压力，其厚道待人的形象反映了这一职位对道德声望的要求。选拔标准强调两点：
行政能力：精通户籍管理、熟悉税收政策
身体素质：能适应频繁的入户走访
四、历史意义
里正制度贯穿中国帝制时代近两千年，是中央集权深入基层的重要纽带。其演变轨迹（如宋代职役化、明代保甲化）反映了国家对乡村控制方式的调整，同时也成为明清“皇权不下县”治理模式的前身。