端午节吃粽子的习俗由来，既有历史演变的客观脉络，也融合了民间传说的文化想象。综合多份文献记载，其起源可分为两个维度：
一、民间传说：纪念屈原的浪漫附会
1. 屈原投江与粽子的象征意义
据民间广泛流传的说法，粽子是为纪念战国时期楚国诗人屈原而诞生。相传屈原在五月五日投汨罗江自尽后，百姓担心江中鱼虾啃食其遗体，便用竹筒装米投入江中（称为“筒粽”），后又用菰叶包裹并系五彩丝线以驱赶蛟龙。南朝梁代《续齐谐记》记载了屈原托梦给妻子，建议用五色丝线缠绕食物的传说，进一步强化了这一故事的传播。
2. 文化符号的凝聚
这一传说虽被学者考证为后人附会（如网页1提到粽子最初并非端午专属食品），但它反映了民众对爱国精神的崇敬，并逐渐成为端午节文化认同的核心符号。
二、历史溯源：从普通食物到节令习俗
1. 早期形态与功能
春秋时期：粽子雏形为“角黍”（菰叶包黍米成牛角状）和“筒粽”（竹筒装米烤熟），主要用于日常食用或祭祀活动，尚未与端午节绑定。
汉代至西晋：东汉出现用碱水浸泡黍米制成的“广东碱水粽”；西晋周处《风土记》首次明确将“角黍”与端午节关联，记载“仲夏端午，烹鹜角黍”，标志端午食粽成为全国性风俗。
2. 制度化与多样化发展
晋代：粽子被正式定为端午节食品，并加入益智仁等药材，称为“益智粽”。
南北朝至唐宋：粽子馅料逐渐丰富，出现杂粽（加入肉、枣、豆类），唐代粽叶改用箬叶，宋代发展出蜜饯粽等创新品种。文人诗词（如苏轼“时于粽里见杨梅”）亦印证其文化地位的提升。
三、其他关联习俗的补充
值得注意的是，网页1提到寒食节（清明前一日）食粽的习俗早于端午，但端午节因屈原传说的广泛传播，最终成为粽子的代表性节庆。粽子在不同朝代还承载了求子（九子粽）、驱邪（五色丝线）等寓意。
结论：端午节吃粽子既是历史演进的产物（始于春秋，定型于晋代），也是文化记忆的凝结（屈原传说赋予其情感内核）。这一习俗的延续，体现了中华文化层累性与包容性的双重特质。