这句谚语源自中国传统文化中的阴阳观念和方位象征，具体解释如下：
1. 活人睡东西
传统认为，活人属阳，睡觉时头朝东或西，象征“希望与安宁”。东方代表新生与吉祥（如春天），西方象征平静与安宁（如秋天）。
另有科学视角认为，地球磁场为南北向，若人东西向睡，身体与磁力线垂直，可能导致气血不畅；而南北向睡则顺应磁场，有利于睡眠质量。
2. 死人睡南北
逝者属阴，传统丧葬中头朝南或北摆放。南方象征“阳世光明”，北方代表“阴间寒冷”，寓意逝者已脱离阳间，进入阴界。
风水学中，头北脚南的摆放可使阴阳平衡（头为阳、北为阴；脚为阴、南为阳），避免“阳对阳、阴对阴”的失衡状态。
二、床头方向的三大禁忌
结合风水学与健康考量，床头方向需注意以下禁忌：
1. 忌正对门或靠窗
床头正对门或靠窗会导致气流直冲（称“冲煞”），易引发不安、失眠，且缺乏隐私感和安全感。
窗户为“空”，床头靠窗象征无靠山，可能影响事业运和健康（如头痛、心脑血管问题）。
2. 忌靠厕所
厕所为污秽、阴湿之地，若床头靠厕所墙，易受秽气侵扰，可能导致腰背疼痛、运势下滑，甚至夫妻关系失衡。
3. 忌朝西
西方在传统文化中象征“极乐世界”，活人头朝西睡被视为不吉，且地球自转为东西向，朝西睡可能影响血液循环，导致睡眠不稳。
总结
“活人睡东西，死人睡南北”反映了传统文化对生命状态与自然规律的认知，而床头方向的禁忌则兼顾了风水寓意与现代健康需求。实际生活中，建议优先选择南北朝向（顺应磁场），并避开厕所、门窗等不利方位。