孔明灯，又叫“天灯”，是一种利用热空气上升原理升空的纸灯笼。
关于它的由来，民间最常见的说法是：
三国时期，诸葛亮（字孔明）发明或使用了这种灯，用来传递军情、求援信号。相传诸葛亮被司马懿围困时，制成能升空的灯笼发出求救信号，因此后人称它为“孔明灯”。
从历史考证来看，孔明灯是否真由诸葛亮发明，并没有确切史料证明。更可靠的说法是，它可能起源于古代军事通信或民间祭祀活动，后来逐渐演变为祈福、许愿的民俗用品。
因此可以概括为：
- 传说起源：三国时期，诸葛亮发明，用于军事通信。
- 实际起源时间：大致可追溯到中国古代，但具体年代不明确。
- 名称来源：因与诸葛亮“孔明”有关，或因形状像诸葛亮所戴的帽子而得名。
- 后来用途：从军事信号逐渐变为民间祈福、许愿、节庆活动中的灯具。