中元节又叫“七月半”“盂兰盆节”，民间也称“鬼节”。各地饮食习俗不同，常见的传统“六大中元节食物”有：
1. 鸭子
南方很多地方中元节吃鸭，因“鸭”谐音“压”，有“压邪、压惊”的寓意；也有说法认为鸭子会游水，可替祖先“渡河”。
2. 濑粉
广东东莞等地有吃濑粉的习俗，濑粉细长顺滑，寓意长长久久、平安顺遂。
3. 扁食 / 馄饨 / 饺子
有些地方中元节会包扁食、馄饨或饺子祭祖后食用，形似元宝，寓意招财纳福、团圆平安。
4. 包子 / 馒头 / 花馍
北方一些地区会蒸花馍、馒头、包子作为供品，祭祖后分食，寓意吉祥、丰收和家族兴旺。
5. 蒸面羊 / 面塑
山西、陕西等地有做面羊、面人、面鱼等面塑的习俗。“羊”有吉祥之意，也表达孝敬长辈、祭拜祖先。
6. 饺饼筒 / 卷饼
浙江台州等地中元节常吃饺饼筒，把菜、肉、蛋等卷在薄饼里，象征包容丰盛、家人团聚。
中元节祭祖时还常准备米饭、水果、酒茶、糕点、素菜、肉菜等供品。不同地区习俗差异很大，吃什么主要看当地传统。