“山南水北谓之阳”，意思是：山的南面、河水的北岸，称为“阳”；相对地，山北水南称为“阴”。
原因主要和日照方向有关。
1. 山南为何为“阳”？
中国大部分地区在北半球，太阳大多数时候位于南方天空。
所以山的南坡更容易接受阳光照射，光照足、较温暖，古人称之为“阳”；山的北坡背阴、光照少，称为“阴”。
例如：
- 衡阳：在衡山之南，故名“阳”。
- 华阴：在华山之北，故名“阴”。
2. 水北为何为“阳”？
河流两岸通常可以看作河谷的两侧。若河流大致东西流向：
- 河的北岸，地势往往向南临水，相当于“朝南”的一面，日照较多，所以称“阳”；
- 河的南岸，面向北方，日照较少，所以称“阴”。
例如：
- 洛阳：在洛水之北，故称“阳”。
- 淮阴：在淮水之南，故称“阴”。
- 江阴：在长江之南，故称“阴”。
“阳”本义有向日、明亮、温暖之意；“阴”则有背日、阴暗、寒凉之意。
因此古人根据日照情况概括为：
> 山南水北为阳，山北水南为阴。