在杭州西湖南岸的南屏山一带，有一处闻名遐迩的景点——南屏晚钟。它不仅是西湖十景之一，还承载着丰富的历史故事和文化内涵。
净慈寺的钟声在历史上久负盛名。明朝诗人张岱“夜气滃南屏，轻风薄如纸；钟声出上方，夜渡空江水”的诗句，就已把净慈寺钟声的美妙写得出神入境。南屏晚钟的故事，要从净慈寺的创建说起。后周显德元年（954 年），吴越国王钱弘俶为供养南山佛教开山祖师永明禅师，在南屏山麓建佛寺慧日永明院，这便是净慈寺的前身。永明禅师融合禅净思想，著作《宗镜录。
到了南宋时期，净慈寺迎来了鼎盛。南宋绍兴九年（1139 年），它定名“净慈报恩光孝禅寺”，简称净慈寺，并因规模宏大被列为禅宗“五山”之一，与灵隐寺并称“南山净慈，北山灵隐”。此时寺院建有五百罗汉堂，苏东坡赞其“净扫清风五百间”，成为江南佛教中心。净慈寺的钟声也在这一时期声名远扬。关于钟声的起源有一个传说。相传有一位名叫卢湾的和尚，自幼修行，后来成为高僧。他为了福祉众生，决定在南屏山上建造一座钟楼，每天黄昏时分敲钟报时，提醒人们珍惜时光、修身养性。他日夜操劳，终于筹建起一座高大的钟楼，钟声悠扬，传遍了整个西湖。
在明朝洪武年间，净慈寺重建钟楼，铸了一口重约两万斤的巨钟。每日傍晚，夕阳西下，暝色苍茫，钟声在群山碧空中回荡，响彻云霄。由于南屏山空穴怪石较多，钟声经石穴回荡互激，传播到十多里外。这钟声仿佛有一种神奇的魔力，能让人们的心灵得到净化。在那个没有现代通讯工具的年代，钟声不仅是一种报时的方式，更是一种心灵的慰藉。它让人们知道，一天的劳作即将结束，是时候放下疲惫，回归家庭，与家人共度温馨的夜晚。
历史的车轮总是无情地向前滚动。清朝末年，战乱频繁，净慈寺的铜钟在战火中消失，钟声也随之沉寂。曾经那悠扬的钟声仿佛成了一个遥远的梦，只能在人们的想象中回荡。但人们对南屏晚钟的喜爱和怀念并没有因此而消失。他们期待着有一天，那熟悉的钟声能够再次响起。
终于，在 1984 年 10 月，在日本佛教界的相助下，净慈寺重铸铜钟。1986 年 11 月 21 日上午 10 时许，108 下雄浑壮阔、沉郁磅礴的钟声，回荡在杭州群山、碧湖上空，宣告了绝响百年的“南屏晚钟”获得新生。这口新铸的铜钟高 3.6 米，直径 2.3 米，重一万公斤，造型古朴，外面铸有《大乘妙法莲华经。
如今，每到除夕之夜，杭州市各界人士和外宾、侨胞、游客都会聚集在净慈寺钟楼内外，举行新年撞钟除旧迎新活动。当第一百零八声钟声响，正好是新处伊始之时。这一象征着祥和、欢乐、安定、团结的活动，为古老的南屏晚钟注入了新的涵义和魅力。南屏晚钟，它不仅仅是一种声音，更是一种文化的传承，一种历史的见证。它见证了杭州城的兴衰变迁，也见证了人们对美好生活的向往和追求。每当那钟声响起，人们仿佛能够穿越时空，回到那个古老而又充满诗意的年代，感受那份宁静与祥和。它就像一位慈祥的老人，默默地守护着这片土地，诉说着过去的故事，也憧憬着未来的美好。