“小年”通常被视为春节的序幕，各地日期和习俗略有不同。北方多在腊月二十三，南方多在腊月二十四，江浙沪部分地区也有除夕前一夜或腊月二十四过小年的说法。
常见风俗有：
1. 祭灶王
小年最重要的习俗之一是“祭灶”。民间认为灶王爷这天要上天向玉皇大帝汇报一家善恶，所以人们会供奉糖瓜、灶糖、糕点等，希望灶王“上天言好事，下界保平安”。
2. 吃灶糖、糖瓜
灶糖又甜又黏，寓意让灶王爷嘴甜，多说好话，也象征生活甜蜜。
3. 扫尘
小年后家家户户开始大扫除，清扫屋内外灰尘，寓意除旧迎新、扫去晦气，迎接新年。
4. 贴窗花、贴春联
很多地方从小年开始剪窗花、贴窗花，也有人陆续贴春联、年画，增添节日气氛。
5. 洗浴理发
民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。小年前后人们常洗澡、理发，寓意干干净净迎新春。
6. 备年货
小年以后，置办年货进入高峰，如买肉、鱼、糖果、瓜子、花生、春联、灯笼等，为春节做准备。
7. 吃饺子或年糕
北方一些地区小年吃饺子，寓意给灶王爷送行；南方不少地方吃年糕、汤圆、米饼等，寓意步步高升、团圆甜美。
8. 贴灶神像
祭灶后，有些地方会把旧灶神像取下焚化，等到除夕或新年再贴新的灶神像，表示迎接灶王归来。
小年的核心寓意是：祭灶祈福、除旧迎新、准备过年。从这一天开始，年味就越来越浓了。