天干地支，简称“干支”，是中国古代用于纪日、纪年、纪月、纪时的一套循环符号系统。它的核心原理很简单：十天干与十二地支按固定顺序相配，形成六十个组合，循环使用，即“六十甲子”。
一、天干地支的起源
1. 最早主要用于纪日
天干地支的起源很早，至少在商代已经成熟使用。甲骨文中大量出现“甲子、乙丑、丙寅”等干支纪日记录，说明商代人已经用干支来记录日期。
也就是说，干支最早并不是专门用于算命，而是古代的一种记日、记时、记历法的符号体系。
2. 后来扩展到纪年、纪月、纪时
最初干支主要用于纪日，后来逐渐扩展为：
- 纪年：如甲子年、乙丑年、丙寅年；
- 纪月：如寅月、卯月等；
- 纪日：如甲子日、乙丑日；
- 纪时：如子时、丑时、寅时。
于是形成了后世所谓“四柱”系统，即：
> 年柱、月柱、日柱、时柱
每一柱都由一个天干和一个地支组成。
二、什么是天干？
天干共有十个：
> 甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸
它们按顺序循环：
1. 甲
2. 乙
3. 丙
4. 丁
5. 戊
6. 己
7. 庚
8. 辛
9. 壬
10. 癸
十天干最早可以看作一套计数符号，后来被赋予阴阳、五行等含义。
天干与阴阳五行对应
| 天干 | 阴阳 | 五行 |
||||
| 甲 | 阳 | 木 |
| 乙 | 阴 | 木 |
| 丙 | 阳 | 火 |
| 丁 | 阴 | 火 |
| 戊 | 阳 | 土 |
| 己 | 阴 | 土 |
| 庚 | 阳 | 金 |
| 辛 | 阴 | 金 |
| 壬 | 阳 | 水 |
| 癸 | 阴 | 水 |
规律是：
> 甲乙木，丙丁火，戊己土，庚辛金，壬癸水。
> 前一个为阳，后一个为阴。
例如：
- 甲为阳木；
- 乙为阴木；
- 丙为阳火；
- 丁为阴火。
三、什么是地支？
地支共有十二个：
> 子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
它们按顺序循环：
1. 子
2. 丑
3. 寅
4. 卯
5. 辰
6. 巳
7. 午
8. 未
9. 申
10. 酉
11. 戌
12. 亥
地支最初也与计时、历法、方位、月份有关，后来又对应十二生肖。
地支与十二生肖
| 地支 | 生肖 |
|||
| 子 | 鼠 |
| 丑 | 牛 |
| 寅 | 虎 |
| 卯 | 兔 |
| 辰 | 龙 |
| 巳 | 蛇 |
| 午 | 马 |
| 未 | 羊 |
| 申 | 猴 |
| 酉 | 鸡 |
| 戌 | 狗 |
| 亥 | 猪 |
需要注意：生肖是地支的通俗化表达，不是地支本身的起源。
也就是说，先有地支系统，后来才逐渐形成十二生肖的配属。
四、天干地支的基本原理
天干有十个，地支有十二个。两者按顺序一一相配：
> 甲配子，乙配丑，丙配寅，丁配卯……
形成：
> 甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉……
天干十个一轮，地支十二个一轮。由于十和十二的最小公倍数是六十，所以它们完整重合一次需要六十步。
因此形成了：
> 六十甲子
也叫：
> 六十花甲子
五、为什么是六十甲子？
因为：
- 天干有 10 个；
- 地支有 12 个；
- 10 和 12 的最小公倍数是 60。
所以天干地支组合循环一周，共有六十个组合。
不过要注意，并不是十天干和十二地支任意组合都有。理论上 10 × 12 = 120，但实际只有 60 个组合。
原因是天干和地支有阴阳配对规则：
- 阳干配阳支；
- 阴干配阴支。
例如：
- 甲是阳干，子是阳支，所以有“甲子”；
- 乙是阴干，丑是阴支，所以有“乙丑”；
- 甲不会配丑，乙不会配子。
所以实际组合只有六十个。
六、六十甲子顺序举例
前十个是：
1. 甲子
2. 乙丑
3. 丙寅
4. 丁卯
5. 戊辰
6. 己巳
7. 庚午
8. 辛未
9. 壬申
10. 癸酉
接着天干从甲重新开始，地支继续往下：
11. 甲戌
12. 乙亥
13. 丙子
14. 丁丑
15. 戊寅
16. 己卯
17. 庚辰
18. 辛巳
19. 壬午
20. 癸未
如此循环，直到第六十个：
> 癸亥
之后又回到：
> 甲子
七、地支与月份的关系
地支也用于表示月份。传统上以寅月为正月：
| 地支 | 月份大致对应 |
|||
| 寅 | 正月 |
| 卯 | 二月 |
| 辰 | 三月 |
| 巳 | 四月 |
| 午 | 五月 |
| 未 | 六月 |
| 申 | 七月 |
| 酉 | 八月 |
| 戌 | 九月 |
| 亥 | 十月 |
| 子 | 十一月 |
| 丑 | 十二月 |
这里的月份并不完全等同于现代公历月份，而是与传统节气系统有关。
例如，寅月通常从立春附近开始，不是农历正月初一简单决定。
八、地支与时辰的关系
古代将一天分为十二个时辰，每个时辰约等于现在两个小时，用十二地支表示。
| 地支 | 时辰 | 现代时间大致对应 |
||||
| 子 | 子时 | 23:00—01:00 |
| 丑 | 丑时 | 01:00—03:00 |
| 寅 | 寅时 | 03:00—05:00 |
| 卯 | 卯时 | 05:00—07:00 |
| 辰 | 辰时 | 07:00—09:00 |
| 巳 | 巳时 | 09:00—11:00 |
| 午 | 午时 | 11:00—13:00 |
| 未 | 未时 | 13:00—15:00 |
| 申 | 申时 | 15:00—17:00 |
| 酉 | 酉时 | 17:00—19:00 |
| 戌 | 戌时 | 19:00—21:00 |
| 亥 | 亥时 | 21:00—23:00 |
九、地支与方位
地支还可以表示方位：
| 地支 | 方位 |
|||
| 子 | 北 |
| 午 | 南 |
| 卯 | 东 |
| 酉 | 西 |
这四个是最基本的四正方位。
其他地支则分布在四隅和中间方位：
- 寅、卯、辰属东方；
- 巳、午、未属南方；
- 申、酉、戌属西方；
- 亥、子、丑属北方。
十、干支与阴阳五行的结合
后来，干支系统与阴阳五行结合，形成更复杂的解释体系。
1. 天干五行
前面说过：
- 甲乙属木；
- 丙丁属火；
- 戊己属土；
- 庚辛属金；
- 壬癸属水。
2. 地支五行
| 地支 | 五行 |
|||
| 寅、卯 | 木 |
| 巳、午 | 火 |
| 申、酉 | 金 |
| 亥、子 | 水 |
| 辰、戌、丑、未 | 土 |
其中：
- 寅卯为春木；
- 巳午为夏火；
- 申酉为秋金；
- 亥子为冬水；
- 辰戌丑未为四季土。
十一、天干地支的“原理”可以概括为三层
第一层：循环计数原理
天干十个，地支十二个，顺序配对，形成六十循环。
这是最基础、最客观的原理。
第二层：历法时空原理
地支与一年十二月、一日十二时辰、四方方位结合，用来描述时间和空间。
例如：
- 子代表夜半，也代表北方；
- 午代表正午，也代表南方；
- 卯代表日出，也代表东方；
- 酉代表日落，也代表西方。
这体现了古人观察太阳运行、昼夜变化、季节变化的经验。
第三层：阴阳五行解释原理
干支后来被纳入阴阳五行体系，用来解释自然变化和人事变化。
例如：
- 春天属木；
- 夏天属火；
- 秋天属金；
- 冬天属水；
- 四季交替之间属土。
天干地支因此不只是记号，也变成了古人理解宇宙运行、时间节律和自然变化的模型。
十二、简单
天干地支的核心原理是：
> 用十天干和十二地支按照固定顺序相配，形成六十个组合，循环记录时间。
它的起源主要是古代历法和纪日系统，商代甲骨文中已经有成熟使用。后来它逐渐与月份、时辰、方位、生肖、阴阳五行结合，形成一套复杂的时间与自然变化体系。
一句话概括：
> 天干地支本质上是一套古代循环纪时系统，后来被赋予阴阳、五行、方位、季节、生肖等含义，成为中国传统历法和文化中的重要基础。