“古代的生辰”一般指一个人出生的具体时间，尤其包括出生的年、月、日、时。
“生辰八字”则是中国传统命理中的说法，指一个人出生时对应的 干支纪年、纪月、纪日、纪时，一共四组，每组由一个“天干”和一个“地支”组成，共八个字，所以叫“八字”。
具体来说：
生辰八字包括：
1. 年柱：出生那一年的天干地支
2. 月柱：出生那一月的天干地支
3. 日柱：出生那一天的天干地支
4. 时柱：出生那一时辰的天干地支
每一柱有两个字，共四柱八字，所以也叫“四柱八字”。
天干和地支
天干有十个：
甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸
地支有十二个：
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
例如某人出生时间换算成干支后可能是：
> 甲子年、丙寅月、戊辰日、庚申时
这八个字就是：
> 甲子、丙寅、戊辰、庚申
也就是这个人的“生辰八字”。
古代用途
古人常用生辰八字来：
- 算命、推运势
- 合婚，看两人八字是否相合
- 起名，参考五行喜忌
- 选择婚嫁、搬家、开业等吉日
不过从现代角度看，生辰八字属于传统文化和民俗信仰，并没有科学依据。