南海观音菩萨佛像位于浙江省舟山市普陀区双峰山南端的观音跳山岗上。此处势随峰起，秀林葱郁，气顺脉畅，碧波荡漾。莲花洋彼岸的朱家尖，隔海侍卫；双峰山坡麓的紫竹林，潮音频传。它是中国最有名的观音露天立像，也是普陀山新的人文景观和海天佛国的象征。
南海观音菩萨佛像的建造有着深厚的历史渊源和文化背景。相传南海一带瘟神作怪，疫疾虐行，民不聊生且民风愚劣，观音菩萨决心到南海弘扬佛法，发下“常居南海愿”。海龙王第五子狻猊主动化为鳌龙驮乘观音赴南海救苦救难，并随行护法，为一方百姓讲经说法、大化天下，使这里的百姓安居乐业，过上了太平、幸福的生活。1995年，刘大为先生受普陀山重兴之祖、普陀山佛教史上第一位全山方丈妙善长老委托，主创了普陀山南海观音立像手稿，并得到了妙善长老的指点修正。1996年，普陀山佛教协会为庄严菩萨道场，弘扬大士圣德发起建造该立像。1997年农历六月，南海观音立像竣工，九月二十九日举行开光大典。中国佛教协会会长赵朴初为“南海观音”题词。
这座佛像本身也极具特色。它矗立于双峰山南端的观音跳山岗上，采用新型仿金铜精铸，总高33米，其中佛像高18米，莲台高2米，台基高13米，台基面积为5500平方米。佛像顶现弥陀，左手托，右手施无畏印，妙状、慈祥，体现了观世音菩萨“慧眼视众生，弘誓深如海之法身”。像身采用96块优质仿金铜焊接而成，重70余吨。像前礼佛广场三面围以灰白色细磨花岗岩栏杆，广场前台基两重，雕栏玉砌，气势宏伟。莲座下为两层方形殿堂，外墙用灰白色细磨花岗岩包饰，正面和两侧紫铜拱门精雕各色花卉图案。
南海观音菩萨佛像不仅是一处壮观的景观，更承载着丰富的文化内涵和宗教意义。在佛教中，观音菩萨是慈悲和智慧的象征，她能以视代听，以耳代目，当世间众生遇难呼救时，菩萨可即时“观”其音而来救助解脱。每年都有大量的佛教信众和游客来到这里，瞻仰佛像、祈福。普陀山南海观音文化节于每年的农历九月二十九举行，会期五天左右，通过传灯、拜山、讲经、论坛、展览等一系列佛事文化活动，让十方善信感受“净化人心、普济大众、庄严国土、利乐有情”的佛教文化特质。普陀山观音香会节又称“普陀山三大香会期”，每年的农历二月十九、六月十九、九月十九为观音生日、得道、出家三大会，此时普陀最为盛况，国内外信众纷纷上山，敬香拜朝和参加法会，晚上数千人在圆通殿内外坐香，齐诵大悲观世音名号。
围绕着南海观音菩萨佛像还有许多动人的传说。比如南海乘龙观音的传说，相传南海一带瘟神作怪，疫疾虐行，民不聊生且民风愚劣，观音菩萨决心到南海弘扬佛法，发下“常居南海愿”。海龙王第五子狻猊主动化为鳌龙驮乘观音赴南海救苦救难，并随行护法，为一方百姓讲经说法、大化天下，使这里的百姓安居乐业，过上了太平、幸福的生活。从此，许多百姓都在家里塑了立于波涛之上的乘龙观音菩萨像供奉，既感激观音菩萨和龙五爷的法力庇护，又祈求无灾无难，吉祥平安。还有南海观音伏猛虎的传说，讲的是从前武夷山的仙掌峰与隐屏峰一带有十数只猛虎出没，其中花斑母虎最为凶悍，常带着虎群窜进村中食人叼畜。后来一位陌生汉子出现，他是观音变化，用手一指，云端现出南海观音，托了净瓶杨柳，最终制服了花斑母虎。后人为铭记观音的恩德，便在观音收虎的岩石上刻下了“伏虎”二字。
浙江省舟山市普陀山的南海观音菩萨佛像以其宏伟的身姿、精美的工艺和深厚的文化底蕴，吸引着无数人前来观赏和朝拜。它不仅是佛教文化的杰出代表，更是中华民族优秀传统文化的重要象征，在人们心中有着崇高的地位。