观世音菩萨，梵名 Avalokite?vara，又译为“观自在菩萨”。在汉传佛教中称“观世音”或简称“观音”，意为“观察世间众生音声而施救”的菩萨，是大乘佛教中慈悲与救苦救难的象征。
观世音菩萨的来历简介
在佛教信仰中，观世音菩萨是大慈大悲的菩萨，能听闻众生苦难的呼声，随缘救助。经典中常说，众生若遇灾难、恐惧、病苦，只要至诚称念观世音菩萨名号，便能得到护佑。
观世音菩萨最著名的经典依据之一是《妙法莲华经·观世音菩萨普门品》，其中说观世音菩萨能以各种身份示现，救度众生，这也是“观音信仰”在中国广泛流传的重要来源。
观世音菩萨也与阿弥陀佛信仰关系密切。在净土宗中，观世音菩萨常与 阿弥陀佛、大势至菩萨 合称“西方三圣”。
观世音菩萨起源何时？
从历史角度看，观世音菩萨信仰起源于 印度大乘佛教，大约形成于公元前后至公元1世纪左右。到公元1—2世纪，观世音菩萨的形象与信仰已在印度西北部、犍陀罗等地区逐渐出现。
传入中国后，观世音信仰在魏晋南北朝时期逐渐流行，尤其是鸠摩罗什在公元406年左右翻译《妙法莲华经》后，《观世音菩萨普门品》广为传播，使观音信仰深入民间。
名称的变化
“观世音”是较早的汉译名称，强调“观听世间众生求救之音”。
唐代玄奘法师译为 “观自在”，更接近梵文含义，意为“自在观照”。不过在民间和汉传佛教中，“观世音”“观音”的称呼更为普遍。
形象的演变
观世音菩萨在印度早期多为男性菩萨形象，常呈王子装束。传入中国后，随着慈悲救苦形象深入人心，逐渐出现女性化、母性化的观音形象。到唐宋以后，白衣观音、送子观音等形象广泛流传，成为中国民间最受崇敬的菩萨之一。
简单
观世音菩萨起源于印度大乘佛教，大约在公元前后形成，公元1—2世纪已有明显信仰与造像。传入中国后，经过魏晋南北朝至唐宋时期的发展，逐渐成为汉传佛教和民间信仰中最重要的菩萨之一，象征慈悲、救苦、护佑众生。