生肖的顺序是：
鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪
对应十二地支为：
| 顺序 | 生肖 | 地支 | 时辰 |
|||||
| 1 | 鼠 | 子 | 23:00—01:00 |
| 2 | 牛 | 丑 | 01:00—03:00 |
| 3 | 虎 | 寅 | 03:00—05:00 |
| 4 | 兔 | 卯 | 05:00—07:00 |
| 5 | 龙 | 辰 | 07:00—09:00 |
| 6 | 蛇 | 巳 | 09:00—11:00 |
| 7 | 马 | 午 | 11:00—13:00 |
| 8 | 羊 | 未 | 13:00—15:00 |
| 9 | 猴 | 申 | 15:00—17:00 |
| 10 | 鸡 | 酉 | 17:00—19:00 |
| 11 | 狗 | 戌 | 19:00—21:00 |
| 12 | 猪 | 亥 | 21:00—23:00 |
关于生肖顺序的由来，常见有两种说法：
1. 民间传说：十二生肖赛跑
相传玉皇大帝要选十二种动物作为年份代表，于是举行渡河比赛。
老鼠骑在牛背上快到终点时跳下来，抢先到达，所以排第一；牛第二。之后依次是虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪。
这是最流行、最通俗的解释。
2. 传统历法说：生肖配十二地支
更正式的说法是：古人先有十二地支，即：
子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
后来为了方便记忆和民间使用，把十二种动物配到十二地支上，于是形成了十二生肖的顺序。
例如：
- 子时是夜半，老鼠最活跃，所以配“鼠”；
- 丑时牛开始反刍或准备耕作，所以配“牛”；
- 寅时老虎活动频繁，所以配“虎”；
- 卯时天亮，兔子活动，所以配“兔”；
- 辰时云雾升腾，与龙相关，所以配“龙”；
- 巳时天气渐热，蛇出洞，所以配“蛇”；
- 午时阳气最盛，马奔跑有力，所以配“马”；
- 未时羊吃草较适宜，所以配“羊”；
- 申时猴子活跃，所以配“猴”；
- 酉时鸡归巢，所以配“鸡”；
- 戌时狗守夜，所以配“狗”；
- 亥时猪安睡，所以配“猪”。
生肖的排位并不是单纯按动物大小、速度或地位来排，而是与十二地支、时辰、古人观察动物活动规律以及民间传说共同形成的。