5月20日发生过不少历史事件，以下是一些较有代表性的：
1. 325年：第一次尼西亚公会议召开
罗马皇帝君士坦丁一世召集主教在尼西亚开会，这是历史上重要的宗教会议之一。
2. 1498年：达·伽马抵达印度
葡萄牙航海家瓦斯科·达·伽马抵达印度卡利卡特，开辟了从欧洲绕过非洲到达印度的海上航线。
3. 1873年：李维·施特劳斯获得牛仔裤专利
美国商人李维·施特劳斯与裁缝雅各布·戴维斯获得铆钉加固工装裤专利，被视为牛仔裤诞生的重要节点。
4. 1902年：古巴共和国成立
古巴摆脱美国军事占领，正式成立共和国。
5. 1927年：沙特阿拉伯与英国签订《吉达条约》
英国承认伊本·沙特对内志和汉志的统治地位，为后来沙特阿拉伯王国的形成奠定基础。
6. 1940年：奥斯维辛集中营开始启用
德国在波兰建立的奥斯维辛集中营开始运作，后来成为二战期间最臭名昭著的集中营之一。
7. 1961年：韩国发生军事政变后的政局变化
朴正熙等军人发动“五一六军事政变”后，韩国在5月20日前后进入军统治阶段。
8. 1980年：中国恢复在世界银行和国际货币基金组织的合法席位
中国在国际金融组织中的代表权得到恢复，对后来改革开放时期的国际经济合作有重要意义。
9. 1996年：台湾地区首次民选领导人就职
李登辉在台湾首次领导人直接选举后就职，是台湾政治发展中的重要事件。
10. 2002年：东帝汶正式独立
东帝汶民主共和国正式成立，成为21世纪初新独立的国家之一。
11. 2016年：蔡英文就任台湾地区领导人
蔡英文成为台湾地区首位女性领导人。
5月20日在中国网络文化中也被称为“网络情人节”，因为“520”谐音“我爱你”。