五行中的“水”，不只是指现实中的液态水，而是古人用来概括一类事物性质和规律的概念。
它主要代表具有以下特性的事物：
- 寒冷、阴柔
- 向下、润泽
- 流动、变化
- 收藏、潜藏
- 滋养万物
《尚书》中说“水曰润下”，意思是水的特性是滋润、向下流动。
在五行对应关系中，“水”常对应：
| 类别 | 水 |
|||
| 方位 | 北方 |
| 季节 | 冬季 |
| 颜色 | 黑色 |
| 五脏 | 肾 |
| 六腑 | 膀胱 |
| 五味 | 咸 |
| 五志 | 恐 |
| 自然现象 | 寒、雨、冰、江河湖海 |
| 生克关系 | 水生木，水克火；金生水，土克水 |
比如在中医里，“肾属水”，不是说肾是水做的，而是说肾具有类似“水”的收藏、滋养、主藏精等功能特征。
简单说，五行中的水是一种象征性分类，代表寒凉、滋润、向下、流动和收藏的力量或属性。