元始天尊是道教中的最高尊神之一，位列“三清”之首。
“三清”通常指：
1. 玉清元始天尊
2. 上清灵宝天尊
3. 太清道德天尊，也就是太上老君
元始天尊居于最高的“玉清境”，被认为是宇宙开辟之前就已存在的至高神圣，象征“道”的本源和天地万物的开始。
在道教信仰中，元始天尊被尊为：
- 开天辟地、演化万物的大神
- 大道本源的化身
- 诸天神仙的尊长
- 传授道法、教化众生的至尊
在民间小说《封神演义》中，元始天尊也是重要人物，被写成阐教教主，弟子有广成子、太乙真人、玉鼎真人等，姜子牙也奉其法旨封神。不过小说中的形象带有文学加工，和道教经典中的神格不完全相同。
简单来说，元始天尊不是历史人物，而是道教神仙体系中象征宇宙本源、创世和至高大道的尊神。