老鼠排在十二生肖首位，主要有几种说法：
1. 民间传说：老鼠“借力”夺第一
最常见的故事是玉皇大帝举办生肖排位赛，动物们过河比赛。老鼠不会游泳，就请牛带它过河。快到终点时，老鼠从牛背上一跃而下，抢先到达，所以排第一，牛排第二。
2. 对应“子时”，一天的开始
十二生肖与十二地支相配，老鼠对应的是“子”。“子时”是晚上11点到凌晨1点，被看作一天的开端，因此“子鼠”排在最前面。
3. 古人观察习性
老鼠多在夜深人静、子时前后活动，和“子时”相合，所以被安排在第一个时辰对应的位置。
4. 象征繁殖力强、生命力旺盛
老鼠繁殖快、适应力强，在古代也被认为有“多子多福”、生命力旺的意味，因此在生肖体系中占有重要位置。
老鼠排第一既有民间故事的趣味解释，也有地支纪时和传统文化观念的原因。