“13 不吉利”主要是西方文化中的迷信观念，来源并不单一，常见说法有几类：
1. 宗教传统：最后的晚餐
在传统中，与十二门徒共进“最后的晚餐”，总共 13 人。其中犹大后来出卖，因此有人把“13 人同席”视为不祥，进而扩展到数字 13。
2. 北欧神话：第 13 位客人洛基
北欧神话中，有一次众神宴会原本有 12 位神，恶作剧之神洛基作为“第 13 位客人”闯入，最终导致光明之神巴德尔死亡。这个故事也被认为强化了“13 不祥”的观念。
3. “12”象征完整，13 被视为越界
在很多古代文化中，12 是一个很“完整”的数字：
- 一年 12 个月
- 黄道 12 宫
- 一天分为两个 12 小时
- 有 12 门徒
因此 13 被看作“超出完整秩序的一步”，带有破坏平衡的意味。
4. “星期五 13 号”的叠加影响
西方还有“Friday the 13th”（黑色星期五）的说法。星期五在文化中常与受难日联系在一起，而 13 又被认为不吉，两者叠加后就成了特别不祥的日子。
另有一种流行说法认为，1307 年 10 月 13 日星期五，法国国王腓力四世大规模逮捕圣殿骑士团成员，这也加强了“星期五 13 号不吉”的印象。不过这种说法更多是后世附会，未必是最早来源。
需要注意的是，13 不吉利并不是全世界普遍观念。比如在中国传统里，更常见的忌讳数字是“4”，因为谐音“死”；而在意大利，数字 17 有时被认为不吉。
“13 不吉利”主要是西方宗教、神话和数字象征观念长期叠加形成的文化迷信。