1. 道教与地官赦罪信仰
道教将七月十五定为“中元节”，认为这一天是“地官赦罪”之日。传说地官会降临人间，赦免亡魂罪孽，并允许已故亲人返回阳间探望子孙后代。这种信仰使民间普遍将中元节视为亡魂归来的日子，故称“鬼节”。
2. 佛教盂兰盆节的影响
佛教的“盂兰盆节”也在七月十五，源自目连救母的故事，强调超度亡灵、布施孤魂野鬼。佛教仪式与道教中元节融合，强化了祭祀鬼魂的习俗，如放河灯、烧纸钱等。
3. 民间祭祀孤魂野鬼的习俗
古人认为七月是“鬼月”，初一鬼门开，十五鬼门闭。中元节期间，人们不仅祭祖，还会为无主孤魂野鬼烧纸钱、供食物，以避免其作祟。这种对“鬼”的普遍关注进一步巩固了“鬼节”之名。
4. 自然与文化的双重意象
七月正值秋收，古人通过祭祀表达对祖先和自然的感恩，同时也因季节交替产生对生死轮回的联想，赋予节日神秘色彩。
二、四大鬼节哪个最恐怖？
中国民间传统中的“四大鬼节”包括：上巳节（三月三）、清明节、中元节（七月十五）、寒衣节（十月初一）。其中，中元节普遍被认为最具恐怖氛围，原因如下：
1. 鬼门大开的传说
道教与民间信仰均认为中元节是“鬼门大开”之日，亡魂可自由游荡人间，甚至可能出现“百鬼夜行”的场景。这种对鬼魂大规模活动的想象，增强了节日的神秘与恐怖感。
2. 丰富的祭祀仪式与禁忌
中元节的习俗如放河灯、烧纸钱、布施孤魂等，直接与“鬼”相关。部分地区还有夜间闭户、避免外出等禁忌，强化了阴森氛围。而其他鬼节如清明节更侧重扫墓祭祖，仪式相对庄重而非恐怖。
3. 文化融合的叠加效应
中元节融合了道教、佛教和民间信仰，既有地官赦罪的神话，又有目连救母的佛教故事，多重文化元素共同塑造了其“鬼节”形象。相比之下，其他鬼节的起源和习俗较为单一。
4. 文学与艺术的渲染
中元节在文学作品中常被描绘为阴气森森的场景，如百鬼夜行、孤魂游荡等，进一步加深了其恐怖印象。
中元节被称为“鬼节”源于道教信仰、佛教仪式与民间祭祀习俗的融合，而四大鬼节中，中元节因鬼门大开的传说、丰富的禁忌和仪式，以及文化叠加效应，成为最具恐怖色彩的节日。这种“恐怖”更多是文化象征，实际节日内涵仍以缅怀祖先、感恩自然为主