赵公明的前世传说在道教和民间信仰中存在多种版本，综合各文献记载，主要有以下两种核心说法：
1. 日精化身说
据《典籍实录》等记载，赵公明的前世与上古“后羿射日”的传说相关。上古时期天有十日，尧命后羿射下九日，其中八日坠入青城山化为鬼王，引发瘟疫，而唯一一个太阳化为赵公明，骑黑虎、执银鞭，隐居于蜀中。这一传说赋予他“日精”的神圣身份，既保留了太阳崇拜的文化基因，也为其后来被道教收编、神格提升奠定了基础。
2. 道教修行者说
另一种说法认为，赵公明本是终南山或青城山中的修道者。晋代《搜神记》记载他早期为“瘟神”或“鬼帅”，统领鬼兵行瘟布疫。后经道教天师张道陵点化，成为其弟子，守护丹室并分食仙丹，获得超凡神力，逐渐转型为护法神。这一版本强调其通过修行积累功德，最终被纳入道教正统神系。
二、赵公明成为正财神的原因
赵公明从瘟神、冥神演变为“正财神”，是道教神学体系、文学作品推动与民间实用需求共同作用的结果：
1. 《封神演义》的权威封赐
明代小说《封神演义》中，姜子牙封赵公明为“金龙如意正一龙虎玄坛真君”，并赋予其“迎祥纳福”的职能，统领招宝天尊（萧升）、纳珍天尊（曹宝）、招财使者（陈九公）、利市仙官（姚少司）四位部下。这种职责分工明确、体系化的设定，使其成为财神团队的核心。
2. 道教神格的扩展与象征
职能融合：赵公明早期兼具驱瘟、护法的能力，宋代后道教赋予其“公平买卖求财”的职能，既符合商人祈求财富的心理，也强调“取财有道”的约束。
武力护财：其黑面虬髯、骑黑虎、持铁鞭的武将形象，象征以武力震慑邪祟、保护正当财富，故称“武财神”。
3. 民间信仰的实用需求
正财象征：与偏财神不同，赵公明代表“正道之财”，强调诚信经营、勤劳致富，契合儒家和商业社会的价值观。
驱邪纳福一体化：民间认为他能同时驱除瘟疫、镇压“五鬼运财”，满足百姓对财富与安全的双重诉求。
4. 祭祀与形象的固化
典型形象：手持元宝、身骑黑虎的造型，以及聚宝盆、摇钱树等符号，通过年画、庙宇广泛传播，成为财富的通用象征。
祭祀习俗：正月初五迎财神、三月十五诞辰祭祀等民俗活动，进一步强化其财神地位。
总结
赵公明的前世渊源以“日精化身”与“修道成仙”两种传说为主流，而其成为正财神则是宗教神格化、文学传播与民间需求共同塑造的结果。他既承载了古代太阳崇拜的文化基因，又通过道教与《封神演义》的体系化建构，最终成为代表诚信与武德并重的财富守护者。