正月初六送穷鬼的习俗源于中国古代民间对贫穷的驱逐与对新生活的祈愿，其背景与具体仪式如下：
一、为何要送穷鬼？
1. 传说起源
穷鬼（又称“穷子”）相传为上古帝王颛顼之子，他性格怪异，喜穿破衣烂衫、喝稀饭，即使得到新衣也会故意撕破或烧洞，最终在正月晦日去世，逐渐被民间视为贫穷的象征。人们认为若初六家中脏乱，穷鬼会趁虚而入，导致破财，因此需通过仪式将其驱离。
2. 心理寄托
送穷习俗反映了古人“辞旧迎新”的愿望，希望通过清理环境与精神上的“穷气”，摆脱旧年的困顿，迎接富足生活。唐代诗人韩愈的《送穷文》和姚合的《晦日送穷三首》均记载了这一风俗的盛行，明清时期“穷鬼”逐渐被尊为“穷神”，但驱逐其带来的厄运仍是核心目的。
3. 实际需求
春节期间（初一到初五）有忌扫地的传统，初六成为集中清理垃圾的日子。古人称清理厕所为“挹肥”，既为卫生考虑，也寓意扫除污秽与晦气。
二、如何送穷鬼？
1. 清理垃圾与破旧物
将春节期间积存的垃圾、破衣烂衫集中焚烧或丢弃，象征将“穷鬼”送走。部分地方还会用纸剪成小人（代表穷鬼），连同垃圾一起扔掉，或制作“穷船”放入河流漂走。
2. 仪式性活动
抢财神游戏：选12岁男孩扮成“刘海”（象征福神），背纸剪小人上街，他人争抢以“夺财神”，被抢者则寓意“弃穷鬼”。
祭拜与焚烧：在巷口祭祀，用芭蕉叶或秸秆扎船，装载垃圾并焚烧，伴以爆竹驱赶穷鬼。
商家开市：商户此日开业，贴红对联、放鞭炮，敲打算盘或秤杆，取“响响当当，大吉大利”之意。
3. 饮食与行为禁忌
部分地区会饱食一餐，称“填穷坑”，或摆放橘子（谐音“吉”）祈求好运。
避免动土、打破器物等行为，以防触犯禁忌招致穷困。
三、节日内涵
送穷习俗融合了民俗信仰与生活智慧，既是对环境卫生的重视，也通过仪式化的行为传递积极的心理暗示。唐代已形成“万户千门看，无人不送穷”的盛况，至今仍承载着人们对富足生活的向往，成为春节文化中不可或缺的一环。