在很久很久以前，世界还没有生肖的概念，人们过着简单而平静的生活。随着时间的推移，为了记录年份和增添生活的乐趣，玉皇大帝决定举办一场特别的比赛，选十二种动物作为生肖代表。这个消息像长了翅膀一样，传遍了整个动物世界，所有的动物都跃跃欲试，想要成为这十二生肖中的一员。
竞赛规则与准备
玉皇大帝派神仙下凡，告知动物们要在卯年卯月卯日卯时到天宫参加比赛，谁先到达，谁就能入选生肖。动物们听到这个消息后，都兴奋极了，纷纷开始为比赛做准备。小猫和小老鼠原本是好朋友，它们也决定一起参加比赛。小猫很想当第一，但它整天迷迷瞪瞪的，喜欢睡觉，于是它对老鼠说：“我驮你到天宫去吧，你可记得叫我啊。”老鼠虽然答应了，但它心里却打着自己的小算盘，它觉得老牛勤勤恳恳，走得快，想找个更厉害的伙伴。
比赛过程
比赛那天，动物们都早早地来到了河边。东方刚刚露出鱼肚白，忠厚的老牛就来喊老鼠了。老鼠看看身边还在呼呼大睡的猫，心想：要是我叫他去天宫，肯定多了一个竞争对手，算了，还是不要理他了。于是，老鼠跳上牛背，出发了。快到天庭的时候，小老鼠 “嗖” 地一下从牛背上跳下来，撒腿就跑，一下子就冲进天庭，成了第一名。没过一会儿，老虎威风凛凛地跑来了，排在了第三位。小兔子也不落后，蹦蹦跳跳地，可机灵啦，排在了第四位。龙本来能飞得很快，一下子就到天庭，可它在路上帮了其他小动物，所以就排在了第五位。小蛇身子灵活，溜进了第六名。接着，小马、小羊、小猴、小鸡也都先后赶到，分别排在了第七、第八、第九和第十位。小狗平时很守时，可这次在路上贪玩，耽误了点时间，就排在了第十一位。小猪慢悠悠地走过来，排在了第十二位。
落选者的反应
小猫一觉醒来，发现大家都走啦，赶紧往天庭跑。可还是来晚了，它知道是小老鼠骗了自己，从那以后呀，小猫和小老鼠就成了 “仇人”，只要一见面，小猫就会去追着老鼠跑。而龙选上生肖后，因为把犄角借给了鸡，后来鸡一直追着龙讨回犄角，龙却一直没还，所以鸡就每天一大早就对着天上叫，好像在提醒龙还犄角呢。
后续影响
从那以后，这十二种动物就组成了十二生肖，每过十二年就轮流一次，用来计算年份。人们也根据这些动物的特点，赋予了它们不同的象征意义。比如，老鼠代表着聪明和机智，牛象征着勤劳和耐心，老虎代表着勇敢和力量，兔子代表着机敏和谨慎，龙象征着神秘和威严，蛇代表着智慧和灵活性，马代表着追求和奔驰，羊代表着温和和纯洁，猴子代表着聪明和顽皮，鸡代表着观察力和警觉，狗代表着忠诚和友善，猪则象征着实实在在和善良。这些寓意反映了人们对动物特性的观察和想象，也体现了中国传统文化中的道德观念和哲学思想。而且，生肖文化也融入了人们的日常生活，成为了春节等传统节日里特别有意思的一部分，承载着人们对美好生活的向往和祝福。